Nếu có một giáo lý nào được xem là nền tảng để hiểu đúng về con người trong Đạo Phật, thì đó chính là giáo lý ngũ uẩn. Bởi toàn bộ cái mà ta gọi là “ta”, “con người”, “bản thân”, “cá tính” hay “cuộc đời của tôi” đều được Đức Phật phân tích thành năm nhóm hiện tượng gọi là ngũ uẩn. Chừng nào chưa hiểu ngũ uẩn, chừng đó ý niệm về một cái tôi độc lập vẫn còn tồn tại. Và chừng nào còn tin vào một bản ngã thật sự, chừng đó khổ đau vẫn tiếp tục có mặt.